En période de sécheresse, le Costa Rica fait face à une hausse historique des prix de l’électricité

Ce mois-ci au Costa Rica, une flambée remarquable de plus de 8% dans les tarifs de l’électricité a été observée, marquant la plus importante progression mensuelle depuis février 2023, d’après des données récentes.

Cette augmentation, anticipée par l’Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), une entité appartenant à l’État, était prévue en raison de la montée des coûts de production. Cette situation découle d’une plus grande dépendance envers les centrales thermiques, une conséquence directe des conditions de sécheresse qui se détériorent.

L’ICE, ou l’Institut Costaricien de l’Électricité, joue un rôle prépondérant dans le secteur énergétique national, en assurant la génération, la transmission, et la distribution de l’électricité dans tout le pays. Réputé pour son engagement envers les sources d’énergie renouvelable, le Costa Rica tire une part significative de son électricité des centrales hydroélectriques, géothermiques, des fermes éoliennes et de l’énergie solaire.

Toutefois, le phénomène climatique El Niño a entraîné une réduction considérable des niveaux d’eau dans les barrages hydroélectriques, limitant ainsi la production d’énergie. Face à cette baisse de production hydroélectrique, l’ICE a dû faire appel à des centrales thermiques supplémentaires, alimentées par un combustible bunker importé et onéreux.

« La diminution des précipitations liée à El Niño signifie que nos barrages ne fournissent pas assez d’hydroélectricité pour satisfaire la demande. Nous sommes contraints d’augmenter la production d’électricité via nos centrales thermiques fonctionnant au combustible bunker, malgré le coût élevé. »

– Irene Cañas, présidente exécutive du secteur de l’électricité de l’ICE

Selon l’Institut National de Statistiques et de Recensements, l’augmentation de 8,11% des prix en janvier a exercé une pression significative sur les budgets des ménages et les dépenses des entreprises, plus que tout autre bien ou service le mois dernier. Au cours de l’année 2023, les tarifs électriques ont connu des augmentations sporadiques, allant de 0,3% à 15,3% parmi les différents distributeurs d’électricité du Costa Rica.

Cette récente hausse des tarifs reflète non seulement les coûts accrus de l’ICE pour l’exploitation de centrales thermiques coûteuses en 2024, mais également les dépenses reportées de 2023 liées à l’utilisation de générateurs de secours durant les périodes de sécheresse.

Alors que les tarifs de l’électricité grimpent en flèche, l’inflation demeure en territoire négatif dans l’économie globale du Costa Rica, avec une tendance à la baisse selon l’indice national des prix à la consommation. Les économistes estiment que l’inflation pourrait reculer de plus de deux points de pourcentage sur un an si les coûts de l’électricité se stabilisent.

Usine de géothermie situé sur le volcan Miravalles au Costa Rica. Une usine de géothermie (ou centrale géothermique) est une installation destinée à produire de l’électricité ou de la chaleur en exploitant la chaleur interne de la Terre. Le principe de base de la géothermie consiste à puiser dans les réservoirs d’eau chaude ou de vapeur situés sous la surface terrestre pour générer de l’énergie. Une ressource renouvelable importante pour le Costa Rica.

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