Le tourisme costaricien traverse une nouvelle zone de turbulence. Le dollar américain a chuté à ₡498 sur le marché Monex vendredi dernier, atteignant son niveau le plus bas depuis 2014. Cette appréciation marquée du colón renchérit les dépenses des visiteurs internationaux et menace la croissance d’un secteur vital pour l’économie nationale.
Depuis le début de 2025, la tendance est constante : le colón se renforce et le dollar s’affaiblit. Vendredi, la moyenne pondérée a clôturé à ₡498,71 après plusieurs journées sous la barre symbolique des ₡500. Plus de 20 millions de dollars ont circulé ce jour-là, preuve que la pression à la baisse demeure forte.
Des vacances plus coûteuses pour les visiteurs
Pour les touristes étrangers, chaque jour de baisse du dollar réduit leur pouvoir d’achat. Hébergements, repas, excursions : tout devient plus cher. Les voyageurs nord-américains et européens, qui forment la majorité des arrivées, planifient souvent leurs dépenses selon les taux de change. Résultat : certains choisissent désormais des alternatives moins dispendieuses comme le Mexique, le Panama ou le Salvador.
« Nous venons au Costa Rica presque chaque année, mais cette fois, on a vraiment senti la différence. Avec le dollar aussi bas, tout nous coûte plus cher : les repas, les activités, même les transports. On adore le pays, mais honnêtement, notre budget fond beaucoup plus vite qu’avant. On espère que la situation va se stabiliser, sinon on devra peut-être choisir une autre destination pour nos prochaines vacances. »
— Emily Harper, touriste canadienne
Les professionnels du secteur tirent la sonnette d’alarme. Plusieurs hôtels et opérateurs rapportent une baisse des réservations au cours des derniers mois, directement liée à la montée du colón. Une tendance similaire observée plus tôt cette année avait déjà provoqué une diminution du nombre de visiteurs durant la basse saison.
Un secteur clé de l’économie menacé
Le tourisme génère des emplois dans tout le pays, des plages de Guanacaste aux réserves brumeuses de Monteverde. Après une forte reprise en 2024, portée par l’attrait des volcans, de la biodiversité et des excursions nature, la vigueur du colón pourrait freiner cet élan.
Les entreprises touristiques qui perçoivent leurs revenus en dollars mais paient leurs dépenses locales en colón voient leurs marges se réduire. Certaines envisagent de diminuer leurs services ou leurs effectifs si la situation perdure.
Le rôle de la Banque centrale
La Banque centrale tente de stabiliser la situation, notamment en intervenant pour acheter des dollars et freiner l’appréciation excessive du colón. En mars, lorsque le taux approchait déjà les ₡499, elle était intervenue pour atténuer la chute. Mais la devise locale continue de se renforcer, portée par plusieurs facteurs : flux soutenus d’investissements étrangers, remises régulières, et réduction des besoins d’importations.
En trois ans, le colón s’est apprécié de près de 27 %, passant de plus de ₡640 à son niveau actuel. Une hausse qui rend les biens et services costariciens plus coûteux en dollars, et qui affecte lourdement la compétitivité du tourisme et des exportations. L’an dernier, 75 % des entreprises touristiques ont signalé une diminution de leurs revenus.
Pour rester compétitif, certains acteurs recommandent de miser sur des stratégies qui ne reposent pas uniquement sur les prix : promotions ciblées, avantages en monnaie locale ou mise en avant de la valeur ajoutée de l’expérience « Pura Vida ».
Si le dollar demeure faible durant les prochains mois, la haute saison – de décembre à avril – pourrait enregistrer une baisse notable de fréquentation.
