Opinion: Trop de gringos au Costa Rica ? Et si le problème, c’était aussi nous ?

« Je n’aime pas tellement cette région du Costa Rica. Il y a trop de monde, trop de gringos ! »

Voilà le genre de commentaire que j’ai récemment lu sur une plateforme de discussion entre voyageurs québécois. J’avoue que cette réflexion m’a fait sourire. Puis réfléchir. Puis réagir. Parce qu’il y a quelque chose d’assez ironique à entendre un touriste se plaindre de la présence d’autres touristes.

Mais au fait, c’est quoi, un gringo ?

Au Costa Rica, le terme désigne généralement un étranger, particulièrement un Nord-Américain. Et contrairement à ce que certains semblent croire, il n’est pas réservé exclusivement aux Américains.

Alors, permettez-moi de poser une question toute simple : nous, les Québécois, ne sommes-nous pas aussi des gringos aux yeux de bien des Costariciens ?

Ah ! Voilà qui devient moins confortable.

Parce que lorsqu’on affirme qu’une plage est trop fréquentée, qu’un village a perdu son authenticité ou qu’il y a trop d’étrangers dans une région, on semble parfois oublier un petit détail : nous faisons nous-mêmes partie de cette foule que nous dénonçons.

Nous voulons des plages désertes, mais avec un bon restaurant à proximité. Une nature intacte, mais des routes asphaltées pour s’y rendre. Un village typique, mais avec une épicerie bien garnie, une bonne connexion Internet et, idéalement, quelqu’un qui parle français.

Nous voulons l’authenticité… à condition qu’elle soit confortable !

Et surtout, nous aimerions être les seuls à avoir découvert ce petit coin de paradis.

Mais depuis quand le Costa Rica nous appartient-il ?

Il y a quelque chose de profondément contradictoire dans cette attitude qui consiste à vouloir profiter des beautés d’un pays tout en reprochant aux autres d’en faire autant.

Serions-nous devenus si égoïstes que nous voudrions garder les plus beaux endroits pour nous seuls ?

Le premier Québécois qui découvre une plage magnifique serait un aventurier. Le deuxième, un explorateur. Le troisième, un amoureux du Costa Rica. Mais à partir du cinquantième, ce serait soudainement une invasion de gringos ?

Et qui décide à partir de combien de visiteurs il y a « trop de monde » ? Celui qui est arrivé hier ? Celui qui vient depuis dix ans ? Celui qui y possède maintenant un condo ?

Notre présence serait-elle plus légitime simplement parce que nous sommes arrivés avant les autres ?

Attention, je ne prétends pas que le développement touristique soit toujours une bonne chose. La surconstruction, la pression sur les ressources naturelles, la hausse du coût de la vie et la transformation de certaines communautés sont des enjeux bien réels. Ils méritent qu’on s’y attarde sérieusement.

Mais il y a une énorme différence entre critiquer les conséquences d’un tourisme mal encadré et simplement se plaindre qu’il y ait trop de touristes.

Et surtout, il faudrait peut-être se demander ce qu’en pensent les premiers concernés : les Costariciens eux-mêmes.

Car pendant que nous débattons pour savoir si une destination est devenue « trop gringo », des familles costariciennes y travaillent, y élèvent leurs enfants, y exploitent des commerces et tentent de profiter des possibilités économiques qu’apporte le tourisme.

Bien sûr, tous n’en bénéficient pas également. Mais ce pays n’est pas un décor de vacances aménagé exclusivement pour satisfaire nos rêves d’évasion.

C’est leur pays. Leur maison. Leur avenir.

Après plus de dix ans à vivre au Costa Rica, j’ai vu certaines régions changer considérablement. Des villages tranquilles sont devenus des destinations internationales. Des routes de terre ont été asphaltées. Des petits commerces ont laissé place à des établissements plus modernes.

Ai-je parfois la nostalgie du Costa Rica que j’ai découvert à mon arrivée ? Absolument.

Mais je dois aussi reconnaître une chose : j’ai moi-même participé, à ma façon, à cette transformation.

Comme voyageur d’abord, puis comme résident, comme entrepreneur et comme personne qui, depuis des années, fait connaître les beautés de ce pays.

Je ne peux pas inviter les gens à découvrir le Costa Rica d’une main et leur reprocher d’être venus de l’autre.

Ce serait un peu trop facile.

Alors, la prochaine fois que nous serons tentés de dire qu’il y a trop de gringos sur une plage, regardons autour de nous. Puis regardons-nous un instant.

Peut-être sommes-nous simplement un gringo de plus, en train de se plaindre des autres gringos.

Le Costa Rica n’est pas devenu trop gringo simplement parce que nous ne sommes plus les seuls à l’aimer.

Et si nous voulons vraiment respecter ce pays, commençons par accepter une évidence : nous y sommes tous des invités.

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